Деревянный авианосец

Если спросить, что такое беляны, то немногие ответят на этот вопрос. А ведь всего каких-то сто лет назад эти гигантские суда ходили по Волге. Это самые уникальные речные суда на свете, огромные, даже по нынешним меркам - длиной до 120 м, высота борта могла достигать 6 метров, ширина роспусков, выступающих за борт, достигала 30 метров (в четыре раза больше, чем по низу судна), грузоподъемность до 10 тысяч тонн – поистине деревянный авианосец, размером с небольшой океанский корабль, хотя ходили они исключительно по Волге не дальше Астрахани.

И что самое интересное – эти огромные суда были одноразовыми, то есть рассчитаны только на один рейс вниз по течению. Основным грузом была обработанная белая древесина, то есть более ценная и дорогая. Отсюда и название «беляны». Беляна всегда была белой, так как служила только одну навигацию и не смолилась.

По прибытии к месту назначения эти уникальные суда разбирались, да так, что от них в буквальном смысле этого слова ничего не оставалось: лес шёл на строительный материал, пенька, рогожи и канаты, не говоря про крепёж – абсолютно всё приносило доход владельцам белян! Установленные на корме избушки для команды, называемые «казёнками» продавались как готовые дома.

Только лишь небольшие беляны, нагрузившись в Астрахани рыбой, шли назад, влекомые бурлаками. Однако потом их тоже разбирали и продавали на дрова. Поскольку пароходы в то время ходили на дровах (а было их около 500 штук), то нетрудно себе представить, какое огромное количество леса требовал весь этот флот.

Дрова завозились в волжские порты исключительно на белянах и только постепенно, в связи с переходом на нефть, спрос на дрова на Волге упал. Тем не менее, даже в конце XIX века их здесь продолжали строить до 150 штук ежегодно.